Mak je simbol Velike majke kao jedne i mnoštva, majke i device. On predstavlja noć i posvećen je svim božanstvima noći i meseca. Predstavlja plodnost, zaborav, nemar, lenjost i smrt – ova četiri potonja značenja su povezana sa drogama koje se proizvode od maka, kao što su opijum, morfin i heroin.
Makovi kao ornamenti pojavljuju se na crtežima etrurskog ostrva mrtvih. Razlog zbog kog je se mak smatra simbolom plodnosti je, naravno, brojnost njegovih semenki. U kineskoj simbolici, mak označava povlačenje, odmor, uspeh i lepotu, ali kao opijum simbolizuje zlo, odsutnost duhom i razuzdanost.
U grčko – rimskoj kulturi, mak simbolizuje period sna i smrti u biljnom svetu, simbol je Demetre (boginje zemljoradnje, žitarica i useva), pdnosno Cerere, Persefone, Venere, Hipnosa i Morfeja.
Lišće maka je bilo posvećeno majci bogova, Heri, i služilo je za proricanje.
U hrišćanstvu, mak predstavlja san, neznanje i ravnodušnost. Mak crven kao krv predstavlja Isusovu patnju kao i smrtni san.